Historia związku pomiędzy zakonnicą a mordercą oparta na kanwie bestsellerowej powieści Helen Prejean. Siostra Helen (Sarandon) dostaje list od oczekującego na egzekucję mordercy, Matthew Ponceleta (Penn). Pełen agresji, wrogości i kompleksów mężczyzna prosi o jej duchowe wsparcie. Zakonnica zaczyna budować ze skazańcem specyficzną relację. Wkrótce zaczyna kwestionować system karny i niejako wbrew swej woli i opinii środowiska podejmuje żmudne starania o ułaskawienie więźnia. Zainspirowane prawdziwymi wydarzeniami "Przed egzekucją" to dogłębne studium zbrodni, kary i odkupienia. Wspaniała kreacja Susan Sarandon przyniosła jej w 1995 r. Oscara® dla Najlepszej Aktorki, Sean Penn zaś otrzymał nominację do tej prestiżowej nagrody w kategorii Najlepszy Aktor. Przejmujący obraz Tima Robbinsa do dziś uważany jest za jeden z najbardziej poruszających filmów dekady.